Come tutte le idee migliori, anche quella di creare un luogo di accoglienza all’interno del monastero di Santa Rita nacque per caso. Era il 1938 quando una vedova giunse in pellegrinaggio a Cascia con la figlia di appena sette anni per chiedere ospitalità alla superiora, la beata Maria Teresa Fasce.

La bambina si chiamava Edda Petrucci ma le monache la ribattezzarono affettuosamente Mercede, in onore della Madonna della Mercede che si festeggiava proprio in quei giorni, il 24 settembre. Da allora, una parte del monastero venne destinata a ospitare le bambine orfane o con un solo genitore, e solo nell’arco del primo anno ne accolse quindici. All’inizio fu dura. Fuori la guerra imperversava e mancava tutto, dai vestiti al cibo, tanto che qualcuno propose di chiudere l’orfanotrofio a discapito delle quaranta «Apette», così chiamate in ricordo del miracolo di santa Rita neonata. Ma la beata madre Teresa Fasce si oppose con tutte le sue forze e fece ogni sacrificio pur di non abbandonarle a un destino infausto. Un simile gesto di carità non passò inosservato e la comunità locale offrì generosamente il suo aiuto, donando ciò che poteva.

DALLE APETTE AI MILLEFIORI

«Sono entrata all’Alveare a 8 anni, dopo il terremoto del ’79. La mia scuola venne occupata dagli sfollati e ci fu un totale parapiglia, così mio padre decise di farmi studiare dalle suore», racconta Stefania, 46 anni, ex Apetta ora felicemente sposata. «Mi accolse Marcellina, l’assistente di allora. Anche lei viveva a Cascia e cercò di farmi rompere il ghiaccio. All’inizio piansi moltissimo perché non ci volevo stare, poi conobbi Catia, un’altra ospite dell’Alveare. Ci siamo sostenute a vicenda finché, pian piano, mi sono integrata e quel luogo è diventato per me una seconda famiglia».

Uno dei tanti meriti dell’Alveare consiste nell’aver mantenuto l’orecchio e il cuore in ascolto delle esigenze di una società in rapido mutamento, da cui è anche scaturita la sua trasformazione da orfanotrofio a convitto. A partire dal 1974, infatti, non si ospitano più solo orfane ma anche bambine e bambini, i Millefiori, provenienti da famiglie che vivono difficoltà di vario tipo.

Quest’anno l’Alveare compie 80 anni. Il 22 settembre sono stati in molti a festeggiarlo, a cominciare dalle ex Apette che sono passate di qui, come Olga, che oggi ha gli stessi anni dell’Alveare: «Le suore mi accolsero e mi diedero il numero 28. Ricordo che madre Teresa Fasce ci regalava spesso dei confettini di zucchero con la cannella. E poi c’erano suor Luigia e suor Costanza, che erano molto gentili e disponibili. Una volta alla settimana andavamo in lavanderia per fare il bucato con la cenere e mi divertivo moltissimo. Conservo un bellissimo ricordo di quei momenti», commenta Olga, mentre la sua voce si incrina di commozione. «Con me c’era anche mia sorella che purtroppo è deceduta giovanissima, a causa di un’appendicite curata male».